Los semáforos son una parte importante del sistema de transporte y desempeñan un papel fundamental para ayudar a los conductores a tomar decisiones seguras. Sin embargo, para algunas personas, los semáforos pueden resultar confusos o incluso peligrosos.
Aunque es raro que los conductores tengan una visión perfecta, se calcula que más de 16 millones de estadounidenses padecen daltonismo. Además de dificultarles la visión de objetos como semáforos y señales, esto también les impide saber cuándo el semáforo ha cambiado de verde a amarillo, o de rojo a verde. Por ejemplo, si eres daltónico y ves un semáforo en verde en un cruce, es posible que no te des cuenta de que hay otro semáforo al otro lado de la calle que se ha puesto en amarillo hasta que sea demasiado tarde.
Esta guía le ayudará a comprender los retos que conductores daltónicos con semáforos y conocer posibles soluciones para crear sistemas de semáforos daltónicos más seguros.
El daltonismo es una deficiencia visual frecuente que afecta a millones de personas en todo el mundo. Puede deberse a factores hereditarios o a diversas enfermedades oculares, como la degeneración macular y la retinopatía diabética.
Retos para los conductores daltónicos
El daltonismo puede afectar a muchos aspectos de la vida cotidiana, incluida la conducción. Los conductores daltónicos se enfrentan a varios retos:
Interpretación errónea de los semáforos: Los conductores daltónicos pueden malinterpretar los semáforos debido a su dificultad para distinguir colores como el rojo, el amarillo y el verde. Algunos países utilizan una señal acústica (por ejemplo, un timbre) para indicar si el semáforo está en verde o en rojo. Además, algunos cruces tienen flechas en la parte superior de cada semáforo que indican hacia dónde hay que girar cuando el semáforo se pone en verde.
Dificultad con las señales de tráfico: La mayoría de las señales de tráfico en EE.UU. utilizan colores para indicar lo que significan (por ejemplo, verde significa seguir). Sin embargo, hay algunos países que utilizan símbolos en lugar de colores (por ejemplo, un círculo con dos flechas apuntando en direcciones opuestas significa que no se puede girar a la izquierda).
Dificultad con las señales de tráfico: Las palabras de muchas señales son difíciles de leer porque están compuestas por diferentes colores, como letras negras sobre fondo blanco o letras blancas sobre fondo negro. Además, las palabras están escritas en una lengua distinta a la tuya, lo que dificulta aún más su correcta lectura.
Dificultad con los semáforos: En algunos países, el color de los semáforos de un cruce no siempre significa que debas parar o avanzar; puede significar otra cosa (por ejemplo, verde significa avanzar pero amarillo significa reducir la velocidad).
Soluciones y mejoras
También se han propuesto otras soluciones para mejorar la seguridad vial de los daltónicos. Entre ellas figuran:
Adición de más iluminación. Esto puede hacerse utilizando diferentes colores o colores más brillantes, pero también requiere más potencia. También puede utilizarse iluminación adicional para indicar la presencia de otros vehículos, peatones o ciclistas.
Mejora de los semáforos mediante la combinación de distintas longitudes de onda luminosa. Por ejemplo, el uso conjunto de luces rojas y verdes permitiría a los daltónicos ver ambos colores al acercarse a la intersección. Del mismo modo, el uso conjunto de luces rojas y amarillas también podría ayudar a quienes no ven muy bien el rojo o el verde a identificar cuándo es seguro cruzar una intersección.
Mejorar la señalización vial haciéndola más visible para los ciudadanos que son daltónicos mediante el uso de símbolos o imágenes en lugar de sólo palabras; esto haría que fueran más fáciles de entender para todos, independientemente de su capacidad o discapacidad .
Semáforos de distintos colores en combinación entre sí en lugar de utilizar únicamente el rojo y el verde; esto ayudaría a los daltónicos a identificar cuándo es seguro cruzar una intersección sin tener que depender del uso de palabras.
Mientras que los semáforos tradicionales utilizan bombillas rojas, verdes y amarillas, algunas ciudades han instalado bombillas "azules" o "verde azuladas" en sus semáforos para hacerlos más visibles a las personas con daltonismo rojo-verde (protanopía).
Reglamentos y normas
Los reglamentos y normas son la clave para garantizar que los semáforos sean aptos para daltónicos. Existen varios organismos reguladores en todo el mundo que ayudan a regular los semáforos, y todos ellos tienen directrices diferentes sobre cómo hacerlos aptos para daltónicos. Entre ellas figuran:
Normativa gubernamental y local
El color de los semáforos está regulado en Estados Unidos por la Administración Federal de Carreteras (FHWA). El sitio Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD) especifica que las señales de tráfico deben ser de color amarillo o ámbar, excepto cuando se utilicen cabezales de señales especiales para peatones.
Tal excepción es el caso de las señales peatonales que tienen indicaciones rojas intermitentes. Estas señales se utilizan a veces para advertir a los peatones de peligros específicos cuando un semáforo rojo normal no sería apropiado. En algunos casos, las luces rojas sólidas también se utilizan con este fin.
El MUTCD no obliga a los estados a utilizar luces amarillas o ámbar para los semáforos u otros dispositivos de control, pero sí especifica que estos colores deben utilizarse siempre que sea posible porque destacan mejor que las luces blancas, rojas o verdes en todo tipo de condiciones meteorológicas.
Además de esta normalización de los colores, también existe una normalización de las formas y símbolos utilizados en las señales de tráfico. Por ejemplo, las señales de stop tienen forma octogonal con fondo blanco y letras o números negros; las señales de ceda el paso tienen forma de rombo blanco con letras o números negros; y las señales de límite de velocidad tienen fondo circular con letras negras.
Directrices internacionales sobre semáforos
En Estados Unidos y Canadá no existen normas oficiales para los semáforos. Sin embargo, ambos países utilizan la norma SAE que fue desarrollada por la Sociedad de Ingenieros de Automoción (SAE) en 1962. La norma SAE establece directrices para los colores de los semáforos, su orden y los patrones de temporización.
En Europa, sin embargo, la Comisión Internacional de Iluminación CIE ha establecido normas internacionales para los semáforos.
La norma CIE especifica los colores de las luces rojas, ámbar y verdes. Estos colores deben ser visibles en todas las culturas y razas para que los conductores puedan identificarlos fácilmente independientemente de dónde se encuentren o qué idioma hablen.
La misma regla se aplica a los patrones de sincronización: La secuencia de colores debe ser idéntica independientemente de por dónde se circule.
Tecnología e innovaciones
En los últimos años, la tecnología ha hecho posible que las personas daltónicas experimenten un mundo en el que los semáforos son fácilmente visibles. Un puñado de empresas han desarrollado aplicaciones móviles diseñadas para ayudar a las personas daltónicas a ver los semáforos más fácilmente. Estas aplicaciones utilizan tecnología de realidad aumentada para superponer el semáforo actual en la pantalla del smartphone. También ofrecen información sobre el estado de cada semáforo en cada momento.
Existen varios tipos de aplicaciones:
Buscador de semáforos para daltónicos es una aplicación que utiliza tecnología de realidad aumentada para mostrar los semáforos tal y como los ven las personas con visión normal. También ofrece una explicación del funcionamiento de cada tipo de semáforo, así como información sobre cómo utilizarlos con seguridad si se padece daltonismo rojo-verde. Trevor Burgess, desarrollador de software del Reino Unido, ha creado la aplicación, que está disponible en iTunes Store.
Semáforos para daltónicos es otra aplicación que utiliza tecnología de realidad aumentada para mostrar los semáforos tal y como los ven las personas con visión normal, a la vez que proporciona información sobre cómo funciona cada tipo de señal y cómo utilizarlas con seguridad si se tiene daltonismo rojo-verde.
Gafas para daltónicos e impacto de los contactos en la percepción de los semáforos
La forma más habitual de mejorar la seguridad vial de las personas daltónicas es a través de la uso de gafas para daltónicos o contactos. Estas herramientas ayudan a quienes sufren daltonismo rojo-verde ver mejor cuando se trata de las luces rojas y verdes utilizadas en los semáforos. No son perfectos, pero permiten a las personas afectadas por esta afección entender mejor de qué color es su luz para evitar accidentes o seguir correctamente las normas cuando montan en bicicleta o conducen un coche.
Buenas prácticas y recomendaciones
Para mejorar la seguridad del tráfico, necesitamos que nuestros semáforos sean lo más visibles y comprensibles posible para todos los conductores, independientemente de su condición de daltónicos.
1) Sensibilizar al público sobre el daltonismo y los semáforos: El primer paso para mejorar la seguridad del tráfico es educar al público en general sobre las deficiencias de la visión cromática. Esto ayudará a la gente a entender por qué es importante utilizar una combinación de colores al diseñar los semáforos. Por ejemplo, si tiene daltonismo rojo-verde, es posible que no pueda distinguir si una luz verde está encendida o apagada basándose únicamente en su color (es decir, sin verla en contraste con otra cosa). Sería útil que vieras una imagen como ésta:
2) Defensa de la implantación de sistemas de semáforos adaptados a daltónicos: Otra forma de mejorar la seguridad del tráfico es abogar por la implantación de sistemas de semáforos aptos para daltónicos en las ciudades de Estados Unidos. Dado que aún no existe una norma nacional para el diseño de señales de tráfico seguras (aunque algunos estados han implantado las suyas propias), es importante que expreses tus preocupaciones sobre este tema y ayudes a impulsar el cambio. Para ello, póngase en contacto con los concejales de su ayuntamiento o con los representantes del estado y hágales saber que apoya las señales de tráfico seguras para las personas con deficiencia visual cromática.
Reflexión final
En conclusión, la mejora de la seguridad vial para los conductores daltónicos es un esfuerzo de colaboración que requiere educación, promoción y la adopción de los avances tecnológicos. Trabajando juntos para concienciar y promover sistemas de semáforos adaptados a los daltónicos, podemos influir positivamente en la seguridad vial y crear una red de transporte más inclusiva para todos.
